O Minnesota Vikings prepara a estreia do quarterback J.J. McCarthy na pré-temporada, marcada para sábado, quase um ano depois de o jogador sofrer uma rotura de menisco no joelho direito durante o primeiro jogo de preparação como profissional.
Retorno após temporada perdida
Escolhido na primeira ronda do Draft, McCarthy tornou-se o primeiro quarterback da era moderna a perder toda a campanha de novato por lesão. Recuperado, o atleta participa dos treinos completos de training camp e enfrenta, diariamente, a defesa comandada por Brian Flores, reconhecida pelos esquemas agressivos.
Nos exercícios, o calouro destaca a importância de tomar decisões rápidas diante da forte pressão do front seven e afirma que cada falha é usada como aprendizado para compreender melhor a identidade ofensiva da equipa.
Líderes pedem tempo para adaptação
Justin Jefferson, principal recebedor dos Vikings e companheiro de armário de McCarthy, reforçou que o desenvolvimento do quarterback exigirá paciência. Segundo o wide receiver, o atleta ainda assim demonstra confiança no huddle e capacidade de liderança.
O treinador Kevin O’Connell elogiou os ajustes de proteção executados pelo jovem lançador e a escolha de passes curtos quando as rotas longas não se concretizam. Para o técnico, esses detalhes evidenciam evolução na leitura de jogo, mas oscilação faz parte do processo.
Pressão por desempenho imediato
Em 2024, Minnesota venceu 14 jogos com Sam Darnold, que saiu na free agency. Agora, a direção deposita as esperanças de manter a equipa na disputa pelo Super Bowl no sucesso de McCarthy. Caso o novato encontre ritmo rapidamente, o plantel reforçado nas linhas ofensiva e defensiva pode ganhar impulso. Em contrapartida, dificuldades prolongadas podem comprometer o projeto a longo prazo.
Apesar das comparações recentes com estreias de destaque, como as de C.J. Stroud e Jayden Daniels, a palavra de ordem no vestiário é conter expectativas e priorizar o progresso gradual do quarterback.
