Uma tempestade ocorrida em fevereiro de 2024 retirou camadas de areia de uma praia da ilha de Sanday, no norte da Escócia, e expôs estruturas de madeira que pertencem a uma embarcação naufragada há cerca de 250 anos. A descoberta levou arqueólogos, cientistas e moradores locais a identificar o navio como Earl of Chatham, originalmente construído em 1749 para a Marinha Real britânica sob o nome HMS Hind.
Tempestade abre caminho para o achado
Após o mau tempo, residentes notaram fragmentos de casco espalhados na areia e alertaram autoridades patrimoniais. Sanday, com pouco mais de 500 habitantes e um histórico de cerca de 270 naufrágios registrados desde o século XV, organizou um mutirão para retirar 12 toneladas de madeira do local e levá-las ao Sanday Heritage Centre para preservação temporária em tanque de água doce.
Análise dendrocronológica determina a origem
Especialistas da Wessex Archaeology aplicaram dendrocronologia para examinar os anéis de crescimento dos troncos de carvalho. As amostras indicam corte por volta de 1748 no sul e sudoeste da Inglaterra, compatível com registros de construção naval britânica em meados do século XVIII. A correlação dessas datas com arquivos históricos permitiu excluir navios de origem nórdica e confirmar a identificação do Earl of Chatham.
Trajetória militar e comercial
Como HMS Hind, o navio participou dos cercos de Louisbourg e Quebec durante a Guerra dos Sete Anos e escoltou comboios na Revolução Americana. Vendido em 1784, foi rebatizado e convertido em baleeiro, atividade que prosperava na Revolução Industrial. O naufrágio ocorreu em 1788, quando uma tempestade lançou a embarcação contra a costa de Sanday; os 56 tripulantes sobreviveram.
Próximos passos
As peças do casco permanecem em conservação enquanto se discutem planos para exibição permanente. Pesquisadores consideram o projeto um exemplo de colaboração entre ciência e comunidade e alertam que alterações climáticas podem expor outros vestígios históricos nas ilhas Orkney.
