O Los Angeles Rams inicia a reta final da pré-temporada sem definição sobre a saúde do quarterback Matthew Stafford, de 37 anos, afastado dos treinos desde o começo do training camp por causa de uma hérnia de disco agravada. A situação reforça a ausência de um plano de sucessão para a posição mais importante da equipe, que mira nova campanha rumo ao Super Bowl.
Stafford voltará a lançar no sábado
Depois do treino conjunto com o New Orleans Saints nesta quinta-feira (8) em Carson, Califórnia, o técnico Sean McVay informou que o veterano fará um teste de passes no sábado, véspera do amistoso contra o Los Angeles Chargers no SoFi Stadium. “Esperamos uma resposta melhor e teremos mais informações então”, declarou o treinador, descartando, por ora, cirurgia para corrigir o problema nas costas.
Há uma semana, Stafford realizou 68 arremessos no centro de treinamento em Woodland Hills e mostrou bom desempenho, mas não voltou ao campo desde então. O histórico de lesões preocupa: em 2023, ele trincou quatro costelas na Semana 15; um ano antes perdeu dois jogos por entorse no polegar direito e atuou com hematoma no quadril; em 2022 ficou fora das sete últimas partidas por contusão na medula espinhal, além de já ter lidado com concussão e dores no cotovelo.
Contrato renovado após sondagens de troca
Mesmo com as constantes lesões, Rams e Stafford acertaram, na entressafra, extensão de dois anos no valor de US$ 84 milhões. Antes disso, o clube autorizou o atleta a ouvir propostas de Las Vegas Raiders e Pittsburgh Steelers, mas nenhum acordo avançou.
Jimmy Garoppolo é o reserva imediato
Se Stafford não se recuperar, a responsabilidade recai sobre Jimmy Garoppolo, de 33 anos, que assinou por uma temporada e US$ 3 milhões. O camisa 10 brilhou no treino conjunto contra o Dallas Cowboys na semana passada, mas apresentou problemas de precisão diante da defesa dos Saints, comandada pelo ex-coordenador dos Rams, Brandon Staley. McVay classificou o desempenho como “oscilante”. Conhecido por bom retrospecto contra Los Angeles (8-0 na fase regular), Garoppolo também carrega histórico de lesões que colocam em dúvida sua capacidade de liderar uma campanha longa nos playoffs.
Ausência de escolha de futuro
Desde a chegada de McVay em 2017, o Rams selecionou apenas um quarterback no Draft: Stetson Bennett, quarta rodada de 2023. O jogador de 27 anos evoluiu na atual pré-temporada, mas não é visto como solução a longo prazo. Em vez de investir capital de Draft, a franquia optou por apostas pontuais em veteranos como Blake Bortles, Baker Mayfield e Carson Wentz, além de Garoppolo.
A falta de escolhas de primeira rodada entre 2017 e 2023 — período marcado pelo lema “F them picks” — também limitou as opções. Neste ano, os Rams trocaram sua posição na abertura do Draft logo após o New York Giants selecionar o quarterback Jaxson Dart na 25.ª escolha. Nomes como Tyler Shough, Jalen Milroe e Shedeur Sanders ainda estavam disponíveis, mas ficaram fora dos planos. A franquia possui duas escolhas de primeira rodada em 2025, possibilidade para buscar o herdeiro de Stafford — cenário que não resolve a temporada corrente.
Defesa reforçada, ataque em suspense
Enquanto o ataque vive incerteza, a defesa foi turbinada com jovens como Jared Verse, Kobie Turner e Braden Fiske. O trio se junta a um front seven agressivo, peça-chave na campanha que quase eliminou o Philadelphia Eagles no round divisional do último ano.
McVay afirma confiar na força mental de Stafford para estar apto na estreia contra o Houston Texans, em 8 de setembro. “Estamos testando alternativas que se alinhem ao retorno dele ao campo”, resumiu o técnico.
Com a abertura da temporada cada vez mais próxima, Los Angeles precisa de respostas rápidas sobre a condição do seu quarterback titular — e, sobretudo, sobre quem poderia substituí-lo caso o problema nas costas persista.
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Com informações de FOX Sports
