Com três etapas restantes na temporada regular da NASCAR Cup Series, a RFK Racing vive um cenário inusitado: os dois pilotos da equipa lutam entre si pela última posição disponível no playoff por pontos. Chris Buescher mantém vantagem de 23 pontos sobre Ryan Preece depois do Iowa Corn 350, realizado no último domingo (23).
Disputa apertada após passagem por Iowa
No Iowa Speedway, Brad Keselowski — co-proprietário da escuderia e colega de equipa — chegou a brigar pela vitória e terminou em terceiro lugar. Durante a prova, Preece evitou segurar Keselowski, reconhecendo que o companheiro tinha carro mais rápido. A manobra poupou desgaste de equipamento e reduziu o risco de acidente, mas custou um ponto de pista importante.
Ainda assim, o quinto lugar em Iowa permitiu a Preece diminuir em 20 pontos a diferença para Buescher, deixando em aberto a disputa pela vaga final. No momento, a tabela mostra Tyler Reddick com 122 pontos de folga, Alex Bowman com 63 e Buescher 23 à frente de Preece. Caso surja um vencedor inédito nas próximas corridas, ambos podem ficar fora da pós-temporada.
Penalizações pesam e calendário decisivo se aproxima
Os dois pilotos carregam penalizações significativas: Buescher perdeu 30 pontos por irregularidade na tampa do para-choque em Kansas, enquanto Preece foi desclassificado do segundo lugar em Talladega por uso excessivo de calços no aerofólio, perda de 39 pontos. Esses incidentes mantêm a dupla no limite da classificação.
As últimas três corridas — Watkins Glen (pista mista), Richmond (oval curto) e Daytona (superspeedway) — oferecem oportunidades distintas de estratégia. Paragens antes do fim de estágios, divisão de segmentos em Richmond ou economia de combustível em Daytona podem ser decisivos. Apesar disso, Keselowski afirma que não dará ordens de equipe; segundo ele, os chefes de equipa têm autonomia total, dentro das regras que a NASCAR impõe para evitar manipulação de resultados.
Histórico recente e expectativas
Buescher traz retrospecto favorável, com vitórias em Watkins Glen, Richmond e Daytona nas últimas temporadas, mas relembra que caiu fora dos playoffs no ano passado na última hora. Preece, em seu primeiro ano na RFK, destaca a consistência recente e acredita que uma vitória garantiria a classificação. Ambos reconhecem que a margem estreita força execução perfeita em cada paragem de box e decisão de pista.
A próxima etapa em Watkins Glen, marcada para 4 de agosto, inicia a sequência que definirá quem continua na disputa pelo título de 2024.
