RICHMOND, Virgínia — Um ano depois de protagonizar uma chegada contestada, Austin Dillon voltou a triunfar em Richmond, desta vez sem qualquer controvérsia. O piloto do carro nº 3 liderou 107 voltas na noite de sábado e cruzou a linha de chegada 2,47 segundos à frente de Alex Bowman, assegurando sua presença nos playoffs da Cup Series.
Dillon começou a prova apenas em 28º no campeonato, mas o resultado o coloca entre os 16 classificados para a fase decisiva, que começa em duas semanas no Darlington Raceway. Restam duas vagas; caso a etapa final da temporada regular não tenha vencedor inédito, Tyler Reddick e Bowman ficarão com os postos restantes, com Reddick 29 pontos à frente do rival.
Disputa direta com Blaney
Nos 100 giros finais, Dillon travou duelo intenso com Ryan Blaney. O piloto da Richard Childress Racing fez seu último pit stop quatro voltas antes de Blaney, ganhou pista limpa e não foi mais alcançado. Blaney perdeu rendimento nos pneus e acabou ultrapassado por Bowman, fechando em terceiro.
“Estava calmo como nunca estive”, comentou Dillon, que correu pela terceira semana seguida com uma costela quebrada após cair de uma escada em casa. “Passei por adversidades, mas Deus coloca tudo no tempo certo.”
Alívio para a equipe
Richard Childress, avô e proprietário da equipe, admitiu que ainda se lembrava da penalização de 2024, quando a NASCAR retirou o ponto de playoff conquistado pelo neto após choque com Joey Logano e Denny Hamlin. “Hoje foi uma grande noite, vamos focar nela”, disse.
O chefe de equipe Richard Boswell, contratado após o fechamento da Stewart-Haas Racing, ressaltou o peso da vitória: “Ele correu porta a porta com um campeão da Cup e ganhou”.
Números da carreira
Aos 35 anos, Dillon soma agora seis vitórias em 433 largadas na elite da NASCAR. Os dois últimos campeonatos terminaram com ele em 29º e 32º, mas o piloto afirma não desistir fácil: “Somos como um lutador; continuam achando que vamos cair, mas seguimos lutando”.
Com o resultado, a tradicional Richard Childress Racing volta a sonhar com um título usando o lendário número 3, eternizado por Dale Earnhardt.
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Com informações de Fox Sports
