O Cincinnati Bengals corre contra o tempo para encontrar um novo titular na posição de safety. Geno Stone, peça principal da secundária, foi diagnosticado com uma lesão de tecido mole e ficará fora “semana a semana”, segundo informou o técnico Zac Taylor. A contusão ocorreu logo após a defesa sofrer com passes longos e faltas na derrota do primeiro jogo da pré-temporada, diante do Philadelphia Eagles.
Com a ausência de Stone, o time inicia a preparação para o confronto de segunda-feira, contra o Washington Commanders, testando três nomes: Tycen Anderson, Daijahn Anthony e PJ Jules. O trio passou a revezar nos treinos com a equipe principal, em busca de aprovação da comissão técnica.
Disputa aberta na defesa
Zac Taylor reconheceu que o desempenho da secundária foi aquém do esperado na estreia da pré-temporada. “Ficamos muitas vezes a poucos centímetros da bola. Precisamos manter a competitividade e ser mais detalhistas na linha de scrimmage”, afirmou. O treinador citou ainda o volume de penalidades como fator decisivo na derrota para os Eagles e definiu a disciplina como prioridade contra os Commanders.
Os Bengals não contrataram veteranos para a posição de safety na última intertemporada; optaram apenas por reforçar o setor com agentes livres não draftados. Agora, com Stone no departamento médico, os reservas ganham a primeira grande chance de provar que podem assumir um posto de titular.
Quem são os candidatos
Daijahn Anthony foi utilizado como cornerback de slot nas duas primeiras semanas da temporada passada, mas perdeu espaço após cometer uma falta determinante. Com a chegada do coordenador defensivo Al Golden, o jogador recebeu “uma folha em branco” e aparece como principal substituto de Stone. “O jogo ficou mais lento para mim. O treinador Al nos dá liberdade para tomar decisões lá atrás, e isso reduziu a pressão”, declarou.
Tycen Anderson, escolha de quinta rodada em 2022, disputou apenas um snap defensivo na carreira, porém se firmou como destaque das equipes especiais. Ao todo, soma 24 partidas da NFL e 18 tackles nesse setor. A oportunidade atual pode consolidar seu espaço também na defesa.
PJ Jules passou a temporada de 2024 no elenco de treino. O safety chamou atenção ao interceptar um passe durante atividade da segunda equipe no último domingo, o que lhe rendeu mais repetições entre os titulares nesta semana.
Comissão técnica incentiva competição
Responsável pelo grupo de safeties, Jordan Kovacs deixou claro que nenhum lugar está garantido. “Não importa quem você é ou como chegou aqui; a promessa é a mesma que recebi há 15 anos: os melhores vão jogar. Toda posição está aberta”, afirmou o treinador.
Zac Taylor também não descartou buscar reforços no mercado. “Queremos ter profundidade suficiente. Continuaremos avaliando opções”, comentou, indicando a possibilidade de assinar com um agente livre caso nenhum dos candidatos internos convença.
Próximos passos
Enquanto Stone realiza tratamento, a comissão avalia o desempenho do trio em cada snap de treino e nos minutos de jogo contra o Washington Commanders. O resultado desse teste deve definir o titular até o retorno do safety principal — ou antecipar uma movimentação nos bastidores em busca de um nome experiente.
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Com informações de FOX Sports
