O pontapé inicial da pré-temporada da NFL acontece nesta quinta-feira (1.º/8) em Canton, Ohio, com Los Angeles Chargers e Detroit Lions frente a frente no tradicional Hall of Fame Game. Será a primeira participação dos Chargers desde 1994 e a primeira dos Lions desde 1991.
Homenagem a Antonio Gates
A escolha dos Chargers para a partida desta temporada está ligada à inclusão do ex-tight end Antonio Gates no Hall da Fama. O recordista de touchdowns da posição será empossado no sábado, ao lado de Eric Allen, Jared Allen e Sterling Sharpe. Para limitar riscos de lesões, nenhum dos principais titulares vai a campo: Justin Herbert, Derwin James, Jared Goff e Aidan Hutchinson ficarão na lateral, entre outros.
O que observar nos Chargers
Sem Herbert, o quarterback titular será Trey Lance, que inicia a primeira campanha com a equipa californiana. No jogo terrestre, o novato de primeira rodada Omarion Hampton receberá carregadas após boa impressão nos treinos. O coordenador ofensivo Greg Roman também testará três calouros nos alvos de passe — os recebedores Tre Harris e KeAndre Lambert-Smith e o tight end Oronde Gadsden — depois da aposentadoria inesperada de Mike Williams. O backfield continua desfalcado por tempo indeterminado devido à lesão ocular de Najee Harris.
Foco dos Lions: evolução de Hendon Hooker
Com Jared Goff preservado, Detroit avaliará o desenvolvimento de Hendon Hooker, escolha de terceiro round em 2023. O quarterback disputa a vaga de reserva com o veterano Kyle Allen. A partida também servirá para medir a adaptação do elenco aos novos coordenadores: John Morton assume o ataque e Kelvin Sheppard, a defesa, após as saídas de Ben Johnson para o Chicago Bears e Aaron Glenn para o New York Jets.
O encontro no Tom Benson Hall of Fame Stadium dá o primeiro vislumbre das duas equipas antes de agosto, oferecendo palco para novatos e reservas tentarem garantir espaço no elenco final.
